¿Los
simios son conscientes de sí mismos? Desde un punto de vista poco
profundo la respuesta automática sería afirmativa. Sin embargo,
dado que de manera concreta se conoce poco la mente de los primates,
puede afirmarse -por el contrario- que todo aquello que muchos
catalogan como conciencia se trata simplemente de un instinto
de supervivencia inherente a todos los seres vivos.
No
obstante, el hecho de que los simios pudieran recordar experiencias
vividas tres años antes, llevaría esta discusión a términos
éticos en los que habría que reordenar los líneamientos a la
hora de poner en marcha ensayos clínicos con ellos.
La
interrogante surge luego de que esta semana la revista Current
Biology publicara un estudio realizado por la investigadora
Gema Martin-Ordas, de la Universidad Aarhus de Dinamarca, que
comprobó que los chimpancés y orangutanes son capaces de recordar
experiencias de hace tres años.
Dicho
experimento consistió en que un grupo de chimpancés y orangutanes,
situados en un determinado escenario, recordaran # instantáneamente#
dónde encontrar algunos objetos y la localización de una herramienta
concreta que sólo habían visto una vez en su vida.
“Es
un descubrimiento crucial, porque implica que son capaces de
enlazar diferentes elementos de eventos muy parecidos”, destacó
Martin-Ordas.
Contrario
a lo que se creía, estos primates además son capaces de acordarse
de un hecho determinado ocurrido dos semanas atrás.
“Hasta
ahora sólo se conocían recuerdos por un periodo de 72 horas”,
afirma Martin-Ordas en la publicación.
La
investigadora subraya que lo que aparentemente se detectó en
los orangutanes y chimpancés de este experimento no es la llamada
memoria semántica, que se encarga de los conocimientos conceptuales,
como saber que un lápiz no se come. “Aquí se trataría de memoria
episódica o autobiográfica, que es la capacidad para recordar
cosas que nos pasan a nosotros”, dice.
Sin
embargo los estudios sobre la memoria de nuestros parientes
más cercanos en el árbol genealógico no es nueva. En 2007, un
estudio publicado por la misma revista indicaba que estos animales
son capaces de recordar mucho mejor que el ser humano e incluso
mostrar habilidades parecidas a lo que se le conoce como memoria
fotográfica.
En
este caso, un experimento llevado a cabo por Tetsuro Matsuzawa,
profesor de la Universidad de Kioto, con jóvenes chimpancés
de cinco años demostró que estos tenían un mejor desempeño en
tareas de memorias que los humanos.
En
el caso de los simios del trabajo de Martin-Ordas, la científica
cree que estos recordaron la situación vivida y esa memoria
les permitió encontrar directamente lo buscado.
Las
repercusiones de este descubrimiento podrían cambiar drásticamente
el campo de la experimentación y casos como el de los aproximadamente
dos mil 200 primates que se utilizaron en en Reino Unido se
usaron para investigación, principalmente para probar la seguridad
de fármacos.
Pese
a que los experimentos se realizaron principalmente en macacos,
otras especies con grandes simios como gorilas, orangutanes
y chimpancés ya habían sido prohibidas en 2010 por la Unión
Europea, por lo que el descubrimiento redondearía esta medida
en caso de que comprobara de manera contundente la conciencia
de los primates.
